История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет особой гордости отца. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую, законную дорогу, отвергая кровавые методы, на которых держится благополучие семьи.
Сам Дон Вито правит своим криминальным миром, опираясь на традиции и личную честь. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Новое поколение дельцов, более алчное и безрассудное, жаждет переделать установленные порядки под себя. Эта борьба за власть и сферы влияния вскоре оборачивается трагедией — на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение.
